De geschiedenis van het merk Harley Davidson
Je denkt mogelijk dat Harley-Davidson is opgericht door twee personen met de achternaam Harley en Davidson. Dan heb je min of meer gelijk. Het is eigenlijk één Harley en drie Davidsons, en ze werkten alle vier samen om een merk te creëren dat een revolutie teweeg bracht in Amerika.
Harley-Davidson werd opgericht in 1903 in Milwaukee, WI en officieel opgericht in 1907 met Walter Davidson als de eerste president. Arthur Davidson werd de eerste algemene verkoopmanager en de secretaris, terwijl William Davidson de eerste fabrieksmanager was. William Harley werd ondertussen de hoofdingenieur en penningmeester.
De eerste fabriek van Harley-Davidson was een houten schuur in de achtertuin van de Davidsons. Het huidige hoofdkantoor staat op dezelfde locatie, uiteraard in een prominenter pand.
De eerste tweecilinder motor
De eerste drie motorfietsen die in 1903 door Harley-Davidson werden geproduceerd, hadden allemaal een krukas, een een cilinder motor, pedalen en een leren aandrijfriem. Je trapte totdat er voldoende motorcompressie was opgebouwd, waarna de motor het overnam.
Harley wilde echter de motor naar een hoger niveau tillen, wat een tweecilindermotor betekende. Geperfectioneerd in 1909, kon de motor, een V-Twin, snelheden bereiken van 90 kilometer per uur.
Met deze innovatie aan boord steeg de productie van Harley-Davidson in 1910 tot 3.200 machines per jaar.
Om publiciteit aan te wakkeren sponsorde Harley-Davidson “The Wrecking Crew”, een raceteam dat bekend stond om hun opwindende stunts. Tegenwoordig is het gebruikelijk dat een motorbedrijf een raceteam sponsort, maar toen Harley-Davidson het deed, was de stap revolutionair.
Door dit doorslaande marketingsucces steeg de omzet en winst. Wijselijk werd het grootste deel van de winst opnieuw geïnvesteerd in het verbeteren van de producten.
Arthur Davidson was een echte visionair. In 1914 verkocht hij 4.800 motoren aan de Amerikaanse postdienst. Al snel gebruikte het leger ook Harleys. In de jaren vijftig gebruikten politiediensten in het hele land Harley-Davidsons.
Veel motoragenten droegen daarnaast laarzen, bretels en zadeltassen, wat een soort ‘Wild West’-look teweeg bracht. Deze stijl sprak destijds tot de verbeelding werd onderdeel van de Amerikaanse (pop)cultuur. Het gaf Walter Davidson ook het idee om kleding en accessoires te gaan verkopen. Sindsdien is het bedrijf uitgebreid met motorverzekeringen, een rijschool (voor zowel nieuwe als ervaren rijders), credit cards en meer.
Harley anno 2022
Harley Davidson heeft het heel moeilijk gehad de laatste jaren. De populariteit van grote lompe motoren met oorverdovend geluid is langzaam tanende en de focus gaat tegenwoordig meer uit naar elektrische motorfietsen. Gelukkig reageert Harley Davidson door met de LiveWire te komen. Hopelijk kan men met deze elektrische motorfiets het tij keren en mogen we nog vele jaren genieten van het merk Harley Davidson.